ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมรวมถึงการสัมผัสกับไวรัสตามฤดูกาลเช่นไข้หวัดใหญ่และการเปลี่ยนแปลงของอาหารอาจมีบทบาทในความเสี่ยงที่เพิ่มมากขึ้นสำหรับเด็กออทิสติกในช่วงฤดูหนาวตามรายงานของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
นักวิจัยทำการวิเคราะห์ข้อมูลจากเด็กที่เกิดในแคลิฟอร์เนียระหว่าง 6.6 ล้านคนในเดือนมกราคม 2533 และธันวาคม 2545 และติดตามจนกระทั่งเด็กอายุ 6 ปี ความเสี่ยงของการวินิจฉัยออทิสติกสูงกว่าสำหรับเด็กที่คิดในเดือนธันวาคมมกราคมกุมภาพันธ์และมีนาคมมากกว่าเด็กที่คิดในเดือนอื่น ๆ ของปีการศึกษาพบ
เมื่อเปรียบเทียบกับเด็กที่ตั้งครรภ์ในเดือนกรกฎาคมความเสี่ยงต่อออทิสติกสูงกว่า 8% ในกลุ่มที่คิดในเดือนธันวาคมและสูงขึ้น 16% สำหรับผู้ที่คิดในเดือนมีนาคมตามรายงานที่ตีพิมพ์ออนไลน์ 3 พฤษภาคมใน ระบาดวิทยา
“ การศึกษาความผันแปรตามฤดูกาลสามารถให้เบาะแสเกี่ยวกับสาเหตุบางอย่างของออทิสติกได้” Irva Hertz-Picciotto หัวหน้าแผนกสิ่งแวดล้อมและอาชีวอนามัยของคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียเดวิสกล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัย “จากการศึกษาครั้งนี้อาจเป็นผลดีที่จะได้รับความเสี่ยงที่มีรูปแบบตามฤดูกาลเช่นการติดเชื้อและการขาดสารอาหารที่ไม่รุนแรง”
“ อย่างไรก็ตามอาจเป็นเพราะความคิดนั้นไม่ใช่เวลาของความอ่อนแอ” Hertz-Picciotto กล่าวเสริม “ตัวอย่างเช่นมันอาจเป็นการเปิดเผยในเดือนที่สามของการตั้งครรภ์หรือไตรมาสที่สองซึ่งเป็นอันตรายถ้าเป็นเช่นนั้นเราอาจต้องมองหาการสัมผัสที่เกิดขึ้นไม่กี่เดือนหลังจากแนวคิดที่มีความเสี่ยงสูง – – ตัวอย่างเช่นสารก่อภูมิแพ้ที่เกิดขึ้นสูงสุดในฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน “
