Metastasis เป็นสารก่อโรคที่ผิดปกติและสามารถแพร่กระจายได้ของเซลล์มะเร็งซึ่งเป็นการแพร่กระจายของตำแหน่งหลักหรือรองจากแหล่งกำเนิดหลักหรือทุติยภูมิในร่างกาย โดยปกติ คำว่า metastasis จะใช้เมื่อกล่าวถึงการแพร่กระจายของมะเร็งโดยเนื้องอกที่เป็นมะเร็ง โดยปกติแล้ว ตำแหน่งมะเร็งชนิดใหม่จะเรียกว่าการแพร่กระจาย มะเร็งระยะแพร่กระจายมีอัตราการเสียชีวิตสูงกว่าเมื่อเทียบกับมะเร็งที่ไม่แพร่กระจาย
มะเร็งระยะแพร่กระจายคือมะเร็งที่แพร่กระจายโดยการแพร่กระจายของเซลล์ไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายที่สามารถขยายพันธุ์ได้ ในกรณีส่วนใหญ่ เนื้องอกปฐมภูมิมีอยู่ในอวัยวะหนึ่งหรือหลายอวัยวะ มะเร็งสามารถแพร่กระจายไปยังอวัยวะหรือส่วนอื่นๆ ของร่างกาย เช่น ปอด ไต กระเพาะอาหาร หลอดอาหาร กระเพาะปัสสาวะ สมอง หัวใจ ตับอ่อน กระดูก และสมอง แม้ว่าการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งจะไม่ จำกัด เฉพาะบริเวณที่มีเนื้องอกหลัก แต่มักพบที่ไซต์เหล่านี้ เนื้องอกระยะลุกลามมีแนวโน้มที่จะเติบโตมากกว่าเนื้องอกปฐมภูมิ และมักมีจำนวนการแพร่กระจายเพิ่มขึ้น ยิ่งการแพร่กระจายเหล่านี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นเท่าใด เนื้องอกก็จะยิ่งแพร่กระจายมากขึ้นเท่านั้น
สาเหตุของการแพร่กระจายอาจเกี่ยวข้องกับปัจจัยหลายประการ บางส่วนรวมถึงจำนวนที่เพิ่มขึ้นของเซลล์มะเร็งที่แพร่กระจายไปยังเนื้อเยื่อข้างเคียง ประสิทธิภาพของระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับโรคมะเร็งลดลง หรือไม่มีความต้านทานหรือภูมิคุ้มกันต่อโรค นอกจากนี้ การแพร่กระจายยังสามารถเกิดจากการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ตลอดจนประสิทธิภาพของระบบภูมิคุ้มกันในการต่อสู้กับโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้น การศึกษาหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่าอาจมีกลุ่มอาการทางพันธุกรรมบางอย่างที่จูงใจให้เกิดการพัฒนาของการแพร่กระจาย
การแพร่กระจายสามารถกำหนดได้ว่าเป็นการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายหรือบริเวณที่ไม่มีเนื้องอกเดิมอยู่ ผลที่ได้คือ เนื้องอกที่เริ่มแรกเกิดขึ้นที่ส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย เช่น มะเร็งเต้านม ตอนนี้สามารถแพร่กระจายไปยังปอด ตับ หรือกระดูกได้ ในทำนองเดียวกัน การแพร่กระจายของเนื้อร้ายยังสัมพันธ์กับจำนวนการแพร่กระจายที่เพิ่มขึ้น ยิ่งมีการแพร่กระจายของเนื้องอกในร่างกายที่ได้รับผลกระทบมากขึ้น
การแพร่กระจายมีหลายประเภท เนื้องอกหลักคือเนื้องอกที่ยังไม่ได้ถูกกำจัดโดยการผ่าตัดหรือถูกกำจัดออกไปแล้ว อีกประเภทหนึ่งคือ metastatic melanoma เนื้องอกที่พัฒนาจากการแพร่กระจายของเนื้องอกปฐมภูมิจากเนื้องอกปฐมภูมิอื่น การแพร่กระจายยังเกี่ยวข้องกับการเติบโตของเนื้องอกบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งต่อมลูกหมาก โรคฮอดจ์กิน มะเร็งมดลูก และอื่นๆ
ไม่ทราบสาเหตุของการแพร่กระจาย แต่นักวิจัยเชื่อว่าการแพร่กระจายอาจเกิดจากการเพิ่มจำนวนเซลล์ในกระแสเลือด เซลล์เหล่านี้เข้าสู่กระแสเลือดและบุกรุกเนื้อเยื่ออื่นๆ ซึ่งมักจะเป็นกระดูกหรือส่วนอื่นๆ ของร่างกายที่ไม่ได้รับผลกระทบจากเนื้องอกเดิม เซลล์ระยะแพร่กระจายจะได้รับโอกาสในการแพร่กระจาย ทวีคูณ ซึ่งส่งเสริมการเติบโตของเนื้องอก
การแพร่กระจายอาจเกิดจากการสัมผัสโดยตรงหรือโดยอ้อม การสัมผัสโดยตรงมักจะหมายความว่าเซลล์มะเร็งเข้าสู่กระแสเลือดโดยตรงและแพร่กระจายจากปริมาณเลือดไปยังเนื้อเยื่อใกล้เคียง การสัมผัสทางอ้อมมักเกิดขึ้นเมื่อเซลล์มะเร็งสามารถเคลื่อนจากส่วนเนื้องอกของร่างกายเข้าสู่กระแสเลือดได้
เพื่อป้องกันไม่ให้แพร่กระจาย คุณต้องระบุสาเหตุที่แท้จริง ตำแหน่งของเนื้องอกจะต้องอยู่และรักษา และต้องเอาเนื้องอกหลักออกเพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเซลล์ไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการควบคุมการแพร่กระจายในร่างกายคือการกำจัดเนื้องอกหลักและป้องกันไม่ให้แพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ส่วนอื่นๆ ของร่างกายโดยใช้เทคนิคการผ่าตัด
